Anesthésie : risques, alternatives et précautions

En un peu plus d’un siècle, l’anesthésie est devenue un préalable systématique à toute intervention chirurgicale. À qui viendrait aujourd’hui l’idée de demander à subir une opération sans anesthésie ? Locale ou générale, l’anesthésie permet au patient de s’affranchir de la douleur et à l’opérateur de travailler dans des conditions optimales. Pourtant, si elle est aujourd’hui une pratique sûre qui ne compte plus que de très rares incidents (en France, la mortalité qui lui est directement imputable est inférieure à 1 pour 100 000 anesthésies générales), ses mécanismes d’inhibition de la sensibilité et de la conscience ne sont pourtant que partiellement élucidés.

L'anesthésie : une spécialité relativement récente

Mais l’éther présentait un inconvénient : comme on n’en maîtrisait pas la quantité inhalée, il arrivait qu’un(e) patient(e) se réveille trop tôt ou… ne se réveille plus du tout ! Aussi, lorsqu’en 1847 le chloroforme fit ses premiers pas sur le même registre grâce au gynécologue écossais le Dr James Young Simpson, il fit rapidement de l’ombre à l’éther. Ces deux anesthésiants resteront les plus utilisés jusqu’à l’apparition, dans les années 1930, de l’hexobarbital et du thiopental, administrés par voie intraveineuse.

Après-guerre, un composé fluoré, l’halothane, s’impose progressivement comme l’anesthésique par inhalation le plus courant, en même temps que l’anesthésie elle-même, associée à la réanimation, devient une discipline médicale. De nos jours, la panoplie des anesthésiques s’est un peu étoffée, mais repose toujours sur de vieilles connaissances comme le protoxyde d’azote et le Propofol, devenu célèbre pour avoir entraîné la mort du roi de la pop Michael Jackson en juin 2009.

De plus en plus sûre, et pourtant…

Mais l’anesthésie n’a pas pour seul but de protéger le patient de la douleur et d’éventuelles perturbations physiologiques induites par l’acte chirurgical. L’autre objectif primordial est l’abolition des réflexes et le relâchement musculaire, qui garantissent au chirurgien des conditions plus sûres et plus aisées pour la réalisation de son acte, tout particulièrement quand il s’agit d’opérations très invasives qui nécessitent une grande précision dans le travail, quelques fois sur une durée pouvant atteindre plusieurs heures.

Tout est une question de dosage

Observée grâce à l’imagerie par résonance magnétique (IRM), l’activité cérébrale d’un patient anesthésié se rapproche de celui d’une personne comateuse ou en état végétatif. Un peu glaçant tout de même, non ? D’autant qu’une dose trop élevée provoque avec certitude une mort par arrêt cardiaque. Entre cette tragique extrémité et un simple sommeil profond, tout est donc une question de dosage.

Les progrès réalisés dans ce domaine ont été constants au cours des cinq dernières décennies. Les anesthésistes, bien aidés par un matériel toujours plus sophistiqué, parviennent aujourd’hui à doser très finement les produits pour répondre au mieux aux exigences chirurgicales, tout en limitant autant que faire se peut les effets secondaires comme les pertes de mémoire, la fatigue ou les troubles de la concentration.

Des études récentes (notamment celle réalisée en 2010 par le Coma Science Group de l’université de Liège) nous permettent de mieux comprendre la manière dont les produits anesthésiques affectent la conscience et quelles zones du cerveau sont impliquées dans l’émergence et le fonctionnement de celle-ci.

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Comment l’anesthésie met au jour 
les rouages de la conscience

Des chercheurs de l’université de Liège ont voulu en savoir plus sur les mécanismes à l’œuvre dans la perte de conscience lors d’une anesthésie. Ils ont donc procédé à des IRM sur des sujets sains ayant bien voulu se prêter à l’expérience, consistant à les endormir par Propofol, sans aucun acte chirurgical. Il est apparu que les zones du cerveau impliquées dans la perception des signaux extérieurs comme l’ouïe et la vue sont demeurées actives.

En revanche, les zones plus développées du cortex que sont le lobe frontal (fonction motrice, langage, planification…) et le lobe pariétal (sens, perception spatiale, attention…) sont comme mises en veilleuse. Les stimulations extérieures se traduisent alors dans le cerveau par des ondes lentes et régulières, à faible propagation, alors qu’à l’état conscient, ces stimulations provoquent des ondes rapides, courtes et chaotiques, avec une propagation globale.

D’après le Dr Laure Pain, anesthésiste et chercheuse à l’Inserm, l’anesthésie entraîne donc une déconnexion entre le cortex, région de la conscience et du raisonnement, et le thalamus, sorte de plateforme de distribution des informations sensorielles. Mais le système limbique, souvent désigné comme le « cerveau primitif », siège de l’apprentissage, de la mémoire et des émotions, reste actif, même sans perception consciente.

Les anesthésiés qui se réveillent trop tôt…

Une femme ayant subi une intervention d’orthodontie de routine à l’âge de douze ans témoigne : « J’ai entendu des voix et j’ai réalisé alors que je m’étais réveillée au beau milieu de l’opération, mais que je ne pouvais pas bouger le moindre muscle. » Quinze ans plus tard, elle est toujours sujette à des cauchemars au cours desquels « des monstres bondissent pour [la] paralyser ». Heureusement, comme l’observe le journal britannique relatant les faits, « vous avez actuellement bien plus de chances, proportionnellement, de mourir dans les deux mois suivant une opération que de vous réveiller pendant ». Nous voilà rassurés !

De nombreux hôpitaux utilisent un équipement qui mesure les ondes cérébrales de manière à s’assurer du niveau de conscience du malade avant l’opération proprement dite. Mais cet appareil (le BIS, pour « Bispectral Index Monitor ») ne surveille que le cortex, alors qu’il semble que le retour à la conscience se manifeste d’abord dans les structures les plus anciennes et les plus profondes du cerveau (thalamus et système limbique), ce qui expliquerait pourquoi cette technique de surveillance n’est pas infaillible.

Des risques quand même

Il n’est pas rare que des patients ayant subi une anesthésie générale en sortent avec des séquelles cognitives, plus ou moins graves. Cela arrive à peu près une fois sur trois. Environ 10 % des personnes opérées sous anesthésie générale continuent ainsi d’en ressentir les effets dans l’usage de leurs facultés mentales trois mois après l’intervention.

Ces séquelles concernent au premier chef le fonctionnement de la mémoire. En 2014, des chercheurs de l’université de Toronto ont injecté à des souris en bonne santé une faible dose d’anesthésiant. Dans le cerveau des animaux, les récepteurs neuronaux liés à la perte de mémoire ont présenté une activité accrue durant la semaine suivant l’intervention. Les résultats de l’étude, publiée dans le Journal of Clinical Investigation, laissent entendre que la mémoire et la capacité d’apprentissage des patients sont diminuées pendant une certaine période après leur opération. « Les patients – et bon nombre de praticiens – pensent que les produits anesthésiques n’ont pas d’effets à long terme. Notre étude montre que nos présupposés fondamentaux au sujet de ces substances sont erronés », expliquait alors le Dr Beverly Orser, anesthésiste et professeur du département d’anesthésie et de physiologie de l’université de Toronto. Et d’ajouter : « Les anesthésiques ne vous font pas dormir, ils induisent un coma pharmacologique. Il ne faut pas prendre ces médicaments à la légère… ».

Anesthésie des tout-petits : méfiance !

Une « dépollution » post-opératoire est-elle possible ?

Dans un esprit de détoxification, mais aussi de renforcement généralement bienvenu après une intervention ayant nécessité une anesthésie, l’ortie sous forme de suspension intégrale de plante fraîche (SIPF) stimulera la convalescence tout en éliminant les toxines. Riche en minéraux reconstituants et antiasthéniques, cette spécialité fait le plein de vitalité, en particulier après des traitements lourds.

Certaines pharmacies (voir carnet d'adresse en bas d'article) proposent aussi des préparations homéopathiques réalisées à partir de la plupart des molécules utilisées dans les anesthésiques, pour en accélérer la démobilisation et l’élimination par les voies naturelles. Il faut simplement penser à demander à votre anesthésiste lors de votre rendez-vous pré-opératoire quels produits seront employés lors de l’intervention, pour pouvoir commander les remèdes adaptés. Si vous ne connaissez pas les produits anesthésiques utilisées, le remède homéopathique souvent utilisé par défaut en post-opératoire est Opium 15ch (associé à Gelsemium 15ch en pré-opératoire pour diminuer l'anxieté, accompagner la sédation et le réveil).

Enfin, pour en quelque sorte parfaire le travail, la zéolithe est tout indiquée pour capter les derniers vestiges, non seulement d’une anesthésie, mais aussi de toute autre forme d’intoxication antérieure : polluants, micro-organismes indésirables, cellules anormales, métaux lourds et même nanoparticules. Son pouvoir chélateur exceptionnel lui est conféré par un broyage extrêmement fin, appelé micronisation. Si vous avez subi beaucoup d'anesthésies générales dans votre vie, et ressentez une fatigue de fond inexplicable, sans doute un "grand nettoyage" s'avère t-il nécessaire. L'approche par l'homéopathie séquentielle est alors particulièrement intéressante.

Les alternatives à l’anesthésie conventionnelle

Pendant toute la durée de l’opération, l’anesthésiste-hypnothérapeute se tient à côté de l’opéré(e), lui parlant avec douceur et d’une voix calme pour activer l’état d’hypnose, brancher la personne sur ses ressources intérieures, et l’aider à faire abstraction de l’environnement sonore et visuel. De son côté, le chirurgien doit s’adapter au fait que son patient est conscient, ce qui implique qu’il accommode son langage et ses gestes, afin que ne soient pas émis de mots ni de sons anxiogènes.

Pendant l’opération, selon la lourdeur de celle-ci, l’opéré(e) est surveillé(e) comme on le fait lors d’une anesthésie normale et peut être endormi à tout moment si cela se révèle nécessaire.

L’avantage de cette méthode est qu’elle évite ou minimise considérablement les inconvénients et effets secondaires de l’anesthésie générale. Les suites opératoires s’en trouvent facilitées, avec une récupération plus rapide, des douleurs moindres et une réduction des complications post-opératoires. Une voie qui n’en est qu’à ses débuts.

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Carnet d'adresses :

- Vous pouvez commander les souches homéopathiques correspondant à la plupart des produits anesthésiques dans certaines pharmacies, par exemple la Pharmacie des Archers à Epernay.

- SIPF d'ortie

- Macérats de bourgeons de romarin et de bourgeons de genévrier

- Zeolithe