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Asthme allergique ou pas ?
On imagine souvent que l'asthme a des causes seulement allergiques. Ce n'est pas le cas. Il existe de multiples autres causes (virus, stress, parasite, intolérance, refux gastro-oesophagien...) qui peuvent provoquer des crises. Celles-ci sont alors brutales et parfois violentes. Dans ces cas, la simple suppression de la cause fera disparaître les crises, encore faut-il être capable de l'identifier d'autant qu'il faut parfois chercher assez loin dans l'histoire familiale de la personne concernée.
Aujourd’hui, on parle de plus en plus souvent d’asthme allergique (60 % des cas environ, tous âges confondus). Mais il y a des différences fondamentales entre l'asthe allergique et non-allergique.
L'asthme non-allergique
Le mécanisme
Bien que les altérations qu’il provoque au niveau des voies aériennes soient identiques à celles engendrées par l’asthme allergique, le processus par lequel l’asthme non allergique opère est encore assez mal connu. La thèse actuellement retenue privilégie la nature irritante de l’agent déclencheur, que ce soit une infection virale, l’exposition brutale à un froid intense, à une substance chimique… Ainsi, la première crise peut survenir immédiatement après le premier contact.
Seuls les corticoïdes sont alors utilisables pour réduire l’état inflammatoire des bronches et ralentir leur évolution vers des altérations structurelles de plus en plus graves (les bronchodilatateurs n’ont qu’une action de confort).
Le diagnostic
L’asthme non allergique survient préférentiellement après la quarantaine et concerne plus les femmes que les hommes. En l’absence de terrain allergique, le bilan médical recherche :
- une origine microbienne : Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae, pneumocoque ;
- une origine virale : virus respiratoire syncytial, hæmophilus…
- une origine parasitaire : ankylostomiase, trichinose…
- un corps étranger intrabronchique ;
- une mucoviscidose, une dilatation des bronches ;
- une vascularite ;
- un reflux gastro-œsophagien, même asymptomatique ;
- une maladie coeliaque (intolérance au gluten) ;
- la présence de polypes ORL.
Les facteurs prédisposants
De nombreux facteurs prédisposent à la survenue de la réaction asthmatique.
- La prédisposition génétique, certains variants situés sur le chromosome 17 exposent à un risque plus élevé.
- Certains événements pendant la grossesse : une consommation régulière de fruits oléagineux et d’œufs, l’utilisation de produits chimiques domestiques irritants, mais aussi le stress de la mère pendant la grossesse.
- La prématurité (pour les enfants nés avant 32 semaines), mais aussi la naissance par césarienne ainsi que la période de naissance (saison des pollens, humidité..).
- Les infections ORL repérées chez le nourrisson sont capables de favoriser un asthme précoce.
- La qualité de l’alimentation : certains déficits en vitamines, minéraux et autres micronutriments ne sont pas sans conséquence.
- La pollution de l’air extérieur et intérieur et intérieur a un impact très important sur les poumons des jeunes enfants.
- La fréquentation des piscines, même découvertes, augmente le risque de développer un asthme. Les produits chlorés utilisés irritent puissamment les voies respiratoires et les fragilisent, facilitant ainsi, le passage des allergènes aériens.
- L’exercice de certaines professions est un facteur de risque du fait de l’exposition à des substances irritantes. Six métiers sont particulièrement exposés : les boulangers, les professionnels de la santé, les ...
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