Du DHA pour « tuer » les cellules cancéreuses ?

Gourmandes en acides gras, les cellules cancéreuses consomment beaucoup de DHA, un acide gras que l’on trouve notamment en quantité dans les poissons. Seul point faible de ces cellules, elles ne savent pas le stocker correctement, et sa présence en trop grande quantité semble littéralement les intoxiquer. Voilà la trouvaille clef d’une étude publiée le 11 juin dernier dans la revue Cell Metabolism effectuée sur des tumeurs 3D (NDLR : des amas de cellules cancéreuses cultivés in vitro sous la forme de sphères afin de reproduire au mieux les conditions réelles d’une tumeur et ses réactions in vivo) .

Déjà connu pour diminuer le risque de cancer, le DHA a révélé des propriétés étonnantes dans cette étude. Ce phénomène d’« empoisonnement », de « surcharge » de la cellule cancéreuse s’explique par un phénomène d’oxydation (la ferroptose) : la cellule absorbe autant de DHA qu’elle peut et le stocke à un endroit où il est protégé de l’oxydation, mais passé un certain seuil, la cellule est débordée, le DHA en surplus s’oxyde, ce qui conduit à la mort de la cellule cancéreuse victime de sa gourmandise.

Le DHA ferait imploser les cellules cancéreuses

L’étude a été d’abord menée sur des cultures de cellules tumorales en 3D qui, en présence de DHA, se développaient puis finissaient par imploser. Le phénomène a ensuite été évalué sur des souris atteintes de tumeurs dont le développement a été significativement ralenti par rapport à celles des souris n’ayant pas un régime alimentaire particulièrement riche en DHA.

Par ailleurs, les chercheurs sont parvenus à amplifier ce phénomène en utilisant un inhibiteur spécifique diminuant la capacité de la cellule cancéreuse à se protéger de l’oxydation. Tout cela pourrait ouvrir la voie à de futurs traitements associant de forts apports en DHA et la prise de cet inhibiteur.

Cette étude confirme à nouveau le fort potentiel du DHA pour nous aider à lutter contre le cancer. Reste à savoir si ces études préliminaires se traduiront en résultats cliniques. Les auteurs rappellent par ailleurs que la plupart des Occidentaux consomment seulement 50 à 100 mg par jour de DHA alors que les apports recommandés pour un adulte devraient plutôt se situer autour de 250 mg par jour.

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Source : « Peroxidation of n-3 and n-6 polyunsaturated fatty acids in the acidic tumor environment leads to ferroptosis-mediated anticancer effects », Cell Metabolism, juin 2021.