Le café : une boisson cancérigène ?

En Californie, il existe une loi exigeant que tous les commerces de plus de 10 employés alertent leurs clients s’il y a des particules chimiques pouvant provoquer le cancer dans les produits qu’ils vendent, ou bien si des malformations de naissance ou des problèmes reproductif peuvent être liés à ces produits. Un cadre protecteur pour le consommateur… lorsque la loi est utilisée à bon escient.

C’est sur la base de cette loi et sur un constat bien réel que le juge Elihu Berle s’est appuyé pour prendre sa décision : le café contient de l'acrylamide, un produit chimique présent dans de nombreux aliments cuits à très haute température, et qui selon certaines études, est cancérogène, surtout s'il est consommé en très grande quantité.

Résultat : tant qu’ils n’auront pas réussi à prouver qu’il n’y a pas de lien de causalité entre la consommation de café et le développement du cancer, Starbucks et consorts devront avertir leurs clients californiens qu’un risque existe.

Une décision surprenante

Mais ce risque est-il réel ? Le Centre international de recherche sur le cancer, dépendant de l’OMS, a affirmé en novembre 2015 que le café était « potentiellement cancérigène pour les humains », mais s’est rétracté quelques mois plus tard, expliquant qu’il n’y avait en réalité aucune preuve tangible du lien de causalité. Quelques autres études ont également avancé qu’il y avait un lien entre café et cancer, mais celles-ci étaient  plutôt des études très larges sur le style de vie, qui ne prenaient pas en compte d’autres variables potentiellement cancérigènes, comme le tabagisme, l'alimentation et l'obésité, les polluants et la consommation abusive d’alcool.

Cette décision de justice apparait donc surprenante, d’autant que les études concluant à un effet protecteur du café contre le  cancer sont, elles, nombreuses. À titre d’exemple, une étude de l'Université de Milan a démontré que non seulement le café ne cause pas le cancer, mais qu'il a un effet protecteur contre plusieurs types de cancers, par exemple du foie et de l'endomètre. D’autres études ont également montré l’efficacité du café comme protecteur contre le cancer de la bouche et du larynx.

Alors, devrait-on arrêter le café ? La réponse est probablement non, mais bon nombre de facteurs doivent être pris en compte. Notamment le facteur individuel : chacun ayant un métabolisme différent, en partie pour des raisons héréditaires, il est difficile de dire comment le café va impacter personnellement votre santé, comme l’explique notamment l’approche en termes de nutrigénomique.