L’oxyde nitrique, une molécule éphémère mais essentielle

L’oxyde nitrique (NO), ou monoxyde d’azote, composé d’un atome d’oxygène et d’un atome d’azote, est omniprésent dans l’organisme sous forme gazeuse. Soluble dans l’eau, il peut traverser librement les membranes cellulaires, et c’est heureux car il est impliqué dans une grande variété de processus physiologiques : vasodilatation, neurotransmission, immunité, reproduction, inflammation, apoptose, régulation de la transcription génique… Mais sa durée de vie courte (de l’ordre de quelques secondes) limite souvent sa disponibilité, et par conséquent ses effets physiologiques.

Les bienfaits de l’oxyde nitrique dans le corps : une question de concentration

Le NO peut aussi bien favoriser qu’inhiber différents processus essentiels comme l’inflammation, la croissance de nouveaux vaisseaux (angiogenèse), le stress oxydatif… Qu’il fasse l’un ou l’autre semble dépendre de sa concentration et de la durée d’exposition dans le corps. La plupart du temps, trop peu de NO favorise les processus inflammatoires et oxydants. Des conditions métaboliques dégradées (diabète, maladies cardiovasculaires…) seraient par exemple associées à une moindre synthèse de NO par le corps. C’est pourquoi un apport externe pourrait s’envisager pour promouvoir les fonctions cellulaires et, le cas échéant, accompagner ou traiter différentes conditions pathologiques (voir ci-dessous). Toute la difficulté est d’apporter la bonne dose au bon moment, car se complémenter en concentrations trop élevées pourrait favoriser le stress oxydatif au niveau cellulaire, avec une kyrielle d’effets sur le corps (problèmes de neurotransmission, entretien de tumeurs cancéreuses) difficiles à anticiper.

D’où vient l’oxyde nitrique et comment agit-il dans le corps ?

Le monoxyde d’azote est produit dans l’organisme à partir de l’acide aminé arginine et d’une enzyme spécifique (oxyde nitrique synthase) par plusieurs types de cellules : nerveuses, immunitaires et endothéliales principalement. Mais sa synthèse baisse avec l’âge et avec l’apparition des maladies chroniques. De surcroît, sa structure chimique très simple rend le NO hautement réactif ; il peut facilement évoluer en divers produits de réaction (nitrites, nitrates, dérivés de protéines nitrosées…). Heureusement, ceux-ci peuvent aussi bien jouer le rôle de « réservoirs circulants » et être à tout moment réduits à nouveau en NO dans les tissus corporels cibles.

Quels sont les effets de l’oxyde nitrique dans le corps ?

Les effets de l’oxyde nitrique dans le corps sont trop nombreux à citer, mais les plus connus concernent la sphère cardiovasculaire, l’inflammation et la ...