Douleur neuropathique ? Les produits à base de cannabis semblent efficaces!

Les neuropathies périphériques sont des lésions des nerfs le plus souvent localisées dans les mains et les pieds. Elles occasionnent un dysfonctionnement des messages nerveux, qui ne manifeste par des fourmillements et des engourdissements, voire des douleurs.

Ces affections sont courantes, souvent chroniques, et impactent négativement la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes, tant sur le plan moteur que psychique. Ses causes : un traumatisme, une infection virale (hépatite, VIH…), une compression mécanique, certains médicaments anticancéreux, une maladie chronique (diabète, hypothyroïdie…), une carence en vitamines (B12, B6) ou un abus d’alcool, par exemple.

Les traitements non chirurgicaux habituellement prescrits n’ont pas toujours fait preuve de leur efficacité, avec une réponse variable et limitée selon le patient, et des coûts socioéconomiques élevés.

Dans ce contexte, une revue systématique d’études publiée en novembre 2024 ⁽¹⁾ a cherché à déterminer si les phytocannabinoïdes (composés spécifiques issus du cannabis) constituent un traitement efficace de la neuropathie périphérique et des symptômes associés, y compris la douleur. La revue systématique a inclus 14 essais contrôlés randomisés ; 13 d’entre eux ont révélé une diminution significative du score de douleur neuropathique suite à un traitement par phytocannabinoïdes, avec amélioration du sommeil, de la qualité de vie et des symptômes sensoriels.

Si la majorité des recherches publiées ont jusqu’à présent étudié l’inhalation et la voie orale ⁽²⁾, l’application cutanée de produits à base de phytocannabinoïdes (gel, huile…) constituerait une alternative efficace, avec de meilleures tolérance et sécurité dans le traitement de la douleur neuropathique ^{(3, 4)}.

D’autres études cliniques sont attendues, mais celles qui ont déjà paru montrent que l’application cutanée d’huile de CBD entraîne une amélioration significative de la douleur et d’autres sensations dérangeantes chez les patients atteints de neuropathie périphérique ⁽⁵⁾. Il semblerait toutefois que la présence de THC dans le produit - réduite en France à moins de 0,3% dans tous les produits à base de CBD depuis 2021 - soit indispensable pour garantir un effet antalgique ⁽⁶⁾.

Alors que l’inscription dans le droit commun du cannabis médical (contenant du THC) n’a toujours pas réellement abouti après une phase d’expérimentation initiée en 2021, et sachant que peu de patients souffrant de douleurs neuropathiques y auront accès à court terme, les huiles à base de CBD dites full spectrum (à spectre complet, c’est-à-dire contenant tous les cannabinoïdes du chanvre, mais pauvres en THC) sont sans doute l’alternative en libre accès la plus pertinente à tester dans le champ des phytocannabinoïdes afin de tenter de soulager ces douleurs.