Les traumatismes psychologiques pourraient être transmis à la descendance et influer sur sa santé

L’ADN a longtemps été considéré comme l’alpha et l’oméga d’un héritage génétique immuable. L’épigénétique a depuis introduit la notion de variabilité dans l’expression des gènes, sous l’influence de facteurs essentiellement environnementaux. Aujourd’hui, le concept d’« héritage épigénétique transgénérationnel » suggère que des traumatismes vécus par nos aïeux pourraient laisser une « trace » sur certains gènes, laquelle serait héritable et pourrait entraîner des troubles de la santé (comme l’asthme ou l’anxiété) et du comportement (alimentation, mise en danger de soi…) chez les descendants.

Des évènements qui marquent… jusque dans l’ADN

Une guerre, un génocide ⁽¹⁾ ou une famine, des facteurs environnementaux (stress, produits chimiques…) ou encore des traumas psychoaffectifs, politiques ou socio-économiques pourraient « marquer » une personne sous la forme d’informations épigénétiques héréditaires (l’épigénome) qui viendraient se « superposer » à la séquence d’ADN.

Pour simplifier, on peut considérer que l’épigénome est au matériel génétique (l’ADN) ce que le système d’exploitation est au matériel informatique. L’ADN (assimilable aux mémoires et aux processeurs de l’ordinateur) n’est, le plus souvent, pas altéré par des évènements intenses ; c’est l’épigénome qui subit des modifications, celles-ci induisant des changements dans l’expression des gènes.

On a cru jusqu’à récemment que ces variations épigénétiques n’affectaient que la génération qui les développent, sans être transmissibles aux suivantes, parce qu’elles étaient « effacées » par différentes étapes de reprogrammation du matériel génétique dès le début du processus de reproduction. Mais des études ⁽²⁾, y compris sur des mammifères, indiquent qu’il existe des entorses à cet effacement, qui ont pour conséquences la transmission de « marques épigénomiques » capables d’influencer la destinée de la progéniture.

Rescapés de la Shoah, du Rwanda, du 11 septembre 2001, de désastres naturels…

Les marques en question consistent essentiellement en une méthylation de l’ADN, l’un des procédés majeurs qu’utilise l’épigénome pour activer ou inhiber des gènes. Différentes recherches auprès de populations  ...