Des robots qui ont du chien

Les robots sociaux sont utilisés dans une gamme de contexte de plus en plus large, notamment en médecine auprès des enfants et des seniors quand ils sont hospitalisés. Afin de vérifier les premières impressions quant à la qualité de l’interrelation entre l’être humain et le robot, une équipe de chercheurs a enrôlé 34 enfants âgés de 11 à 12 ans, et les a mis en contact avec un robot-chien (RC), puis avec un chien thérapeutique (RT, soit un Jack Russell croisé à un caniche âgé de 3 ans, soit un labrador âgé de 12 ans). Au terme de l’expérimentation, il est apparu que les enfants passaient autant de temps à caresser le RC et le RT, mais qu’ils interagissaient plus longtemps avec le RC qu’avec le RT, probablement parce que le RC répondait plus aux sollicitations que le RT. Toutefois, les enfants rapportèrent avoir éprouvé plus de plaisir et d’émotions positives avec le RT qu’avec le RC. Ouf !