Le microbiote, ce n’est pas que dans l’intestin

Le microbiote peut se définir comme un ensemble de micro-organismes : bactéries aérobies et anaérobies, champignons, virus et amibes. Parmi eux, certains sont nos meilleurs amis, jouant un rôle bénéfique sur notre santé. D’autres au contraire sont nos pires ennemis, car potentiellement pathogènes. Quand les populations amies et ennemies sont équilibrées et cohabitent en harmonie, tout va bien ; on parle de microbiote en « eubiose ». Mais si l’équilibre est rompu, laissant place à une « dysbiose », la situation se complique ; de nombreux problèmes de santé peuvent se déclarer.

Les recherches portent aujourd’hui volontiers sur les liens entre les micro-organismes installés dans notre corps et notre état de santé. Il y a quelques années, elles se concentraient prioritairement sur les bactéries de notre intestin, constituant le fameux microbiote, mais l’intérêt scientifique s’étend désormais aux autres flores que nous hébergeons : buccale, cérébrale, vaginale ou de l’estomac. Nous évoquerons ici les trois premières.

Des bactéries dans le cerveau

Des chercheurs britanniques ayant observés de curieux bâtonnets dans des coupes de cerveau post-mortem sont éclairés depuis 2018 sur leur nature : il s’agit de souches de bactéries habituellement présentes dans l’intestin. Pour l’instant, le mystère subsiste sur la façon dont elles ont migré jusqu’au cerveau, au cœur des astrocytes ainsi qu’à proximité des gaines de myéline entourant les axones. Les mêmes bactéries ont été observées depuis dans le cerveau de souris en bonne santé ; la confirmation de leur présence dans des cerveaux humains sains est encore en attente. En attendant, les questions abondent sur le rôle de ce microbiote cérébral et sur les bactéries qui le composent. Quelles actions, directes ou indirectes, ont-elles sur notre comportement ? Sur notre activité immunologique ? Sur notre humeur ? On n’a pas fini de parler du microbiote… Affaire à suivre.

Tout un écosystème dans la bouche