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Saviez-vous que vous pouvez stimuler votre nerf vague… par l’oreille ?
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L'oreille, point d'accès privilégié au nerf vague.
Nous vous avons déjà parlé du nerf vague et de son importance dans la régulation du système nerveux. Mais saviez-vous que l’on peut passer par l’oreille grâce à un dispositif médical non invasif pour le stimuler ? Révélations sur la neurostimulation vagale transcutanée, un outil puissant qui pourrait bien vous changer la vie dans un grand nombre d'affections du quotidien : fatigue, dépression, anxieté, douleur, troubles cognitifs et digestifs, inflammations...
À l’heure actuelle, le nerf vague revient sur le devant de la scène. De plus en plus de livres et d’articles soulignent la large palette de ses nombreuses fonctions. Et force est de constater que les études ne cessent de révéler de nouveaux bénéfices pour notre santé. Pourtant, les conseils habituellement prodigués, quoiqu’efficaces, ont leurs limites : tout le monde n’est pas à l’aise avec les exercices respiratoires ou la méditation, et certains jettent l’éponge avant d’obtenir des résultats qui tardent parfois à venir. Mais alors, comment faire ?
Le nerf vague : un acteur clé de votre bien-être
Avant de vous révéler un outil méconnu qui stimule le nerf vague, penchons-nous sur ce fameux nerf. Il est le principal nerf du système parasympathique (1), l’un des composants du système nerveux autonome (SNA, qui gère les fonctions automatiques du corps) ; il est chargé d’apaiser et de calmer les organes qu’il innerve, ce qui va à l’encontre des effets déclenchés par le système orthosympathique qui lui a notamment un rôle dans les situations de stress et d’alerte. Le système nerveux autonome fonctionne de manière optimale lorsque ces deux systèmes - orthosympathique et parasympathique - s’équilibrent. Activer le nerf vague permet donc de freiner l’activité nerveuse, et prodigue détente, repos et réduction de l’inflammation. Une récente recherche montrait aussi son potentiel dans la régulation de la dépression.
Lire aussi Dépression : quel rôle pour le nerf vague ?
Pourquoi nos modes de vie modernes déséquilibrent le nerf vague
Son autre nom, « nerf pneumogastrique », révèle les nombreux organes qu’il contrôle : cœur, poumons, organes digestifs et génitaux et pharynx. C’est un élément clé de l’axe intestin-cerveau et du système immunitaire (2), et permet aux informations de circuler par le biais de l’influx nerveux des organes vers le cerveau (80% des informations véhiculées) et inversement (20% des informations).
Or nos vies modernes provoquent une sursimulation du nerf vague et donc un déséquilibre chronique du système nerveux autonome, avec le développement de troubles du sommeil, de l’anxiété, du stress, de la dépression, des maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson), des troubles digestifs et inflammatoires…
Stimuler le nerf vague par l’oreille : pourquoi et comment ?
Il existe différentes façons de stimuler le nerf vague : par des techniques indirectes ou directement grâce à des dispositifs impliquant l’oreille.
- La stimulation indirecte
Méditation, respiration, chant… sont autant de techniques bien connues pour stimuler indirectement le nerf vague. Mais que faire si cela ne vous convient pas ? Vous pourriez avoir recours à différentes techniques décrites ci-dessous.
- La stimulation directe
En effet, le nerf vague forme un rameau auriculaire qui innerve le pavillon de l’oreille et le conduit auditif, il est possible d’y avoir facilement accès par ce biais. Il est en vert sur le schéma ci-dessous :
Crédit photo : "Transcutaneous auricular VNS applied to experimental pain: A paired behavioral and EEG study using thermonociceptive CO2 laser", PLos One 2021
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Références bibliographiques 
(1) « The anatomical basis for transcutaneous auricular vagus nerve stimulation”, J. Anat. (2020)
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(11)“The efficacy and safety of transcutaneous auricular vagus nerve stimulation in patients with mild cognitive impairment: A double blinded randomized clinical trial”, Brain Stim (2022) ; 15(6) : 1405-14 ; https://doi.org/10.1016/j.brs.2022.09.003
(12)“Transcutaneous vagus nerve stimulation: a new strategy for Alzheimer’s disease intervention through the brain-gut-microbiota axis?”, Front Aging Neurosi (2024) ; 16 ; https://doi.org/10.3389/fnagi.2024.1334887
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(14)“Transcutaneous auricular vagus nerve stimulation improves anxiety symptoms and cortical activity during verbal fluency task in Parkinson's disease with anxiety”, J Affective Dis (2024) ; 361 : 556-63 ; https://doi.org/10.1016/j.jad.2024.06.083
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(17)“Transcutaneous auricular branch vagal nerve stimulation as a non-invasive add-on therapeutic approach for pain in systemic sclerosis”, RMD Open (2023) ; 9(3) : e003265 ; https://doi.org/10.1136/rmdopen-2023-003265
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(22)« Reduced vagal tone in women with endometriosis and auricular vagus nerve stimulation as a potential therapeutic approach”, Nature Scientific Reports (2021) ; 11 : 1345 ; https://www.nature.com/articles/s41598-020-79750-9
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