Acouphènes
Du souffle à l’électricité

Tout d’abord, qu’est-ce que l’oreille ? C’est un organe sensoriel complexe. Brièvement, nous pouvons dire de l’oreille qu’elle se compose de trois parties.

• L’oreille externe comprenant le pavillon, le conduit auditif et le tympan. La nature étant bien faite, l’architecture du pavillon et le conduit auditif forme un résonateur naturel aux fréquences aiguës en général et sur la fréquence trois kilohertz (kHz) en particulier, qui correspond à la voix humaine.
• L’oreille moyenne où se localise la chaîne des osselets comptant le marteau, l’enclume et l’étrier. Cette chaîne osseuse joue un rôle de protection du système auditif en freinant, via des muscles tenseurs (muscle stapédien ou muscle de l’étrier), les trop fortes amplitudes sonores. Toutefois, cette protection présente ses limites. Son endurance est réduite et surtout, elle n’est pas efficace contre les fréquences aiguës de trop forte intensité.
• L’oreille interne formée par la cochlée (ou encore organe de Corti ou limaçon à cause de sa forme en spire), où baignent dans des liquides les cellules ciliées. Ces cellules sont les neurotransmetteurs qui apportent les informations sonores au cerveau via le cortex.

Comment entend-on ?

Le rôle primordial des cellules ciliées mérite que l’on s’y attarde. On distingue deux types :

• Les cellules ciliées internes (CCI). Elles captent les vibrations par les osselets et les transmettent au cerveau via le nerf auditif. Les centres auditifs du cerveau reconnaissent, stockent et gèrent l’information sonore.
• Les cellules ciliées externes (CCE). Après avoir reçu les vibrations des cellules ciliées internes, les centres auditifs du cerveau donnent l’ordre aux cellules ciliées externes de réagir au bruit, c’est-à-dire d’amplifier ou de freiner les sons. Ces cils sont des filaments musculaires et sont, comme tout muscle, susceptibles de se fatiguer. Lorsque les sons atteignent un volume trop élevé, les cellules ciliées externes utilisent leurs muscles pour diminuer l’amplitude de la vibration. C’est une sorte de sourdine, mais qui se fatigue si le bruit trop fort dure trop longtemps.

De plus, entre les cellules ciliées internes et le cerveau, il existe une sorte de route par laquelle sont transmises les informations sonores au moyen d’une substance appelée le glutamate. Trop de bruit signifie trop d’augmentation de glutamate et risque de destruction de cette zone de passage, par accumulation toxique de glutamate.

Comment perçoit-on le son ?

Une science qui évalue l’émotion

C’est pour mesurer la perception du son, et notamment en termes 
de charge affective que la psychoacoustique a vu le jour. Cette branche 
de la psychophysique étudie les sensations auditives de l’homme, 
car il est entendu que ce n’est pas l’oreille qui entend, c’est le cerveau. L’oreille a pour rôle de transmettre et de restituer aussi précisément que possible les ondes vibratoires qu’elle capte de l’extérieur. 
Cette discipline a donc développé une unité de mesure de l’intensité sonore perçue par l’oreille et donc subjective : la sonie.

Une oreille relativement performante

Si le spectre auditif va de 20 à 20 000 hertz, l’oreille humaine est particulièrement performante sur une zone fréquentielle s’étendant de 125 à 8 000 hertz. Elle offre une sensibilité optimale sur une zone s’étendant de 500 à 4 000 hertz, qui sont des zones dites « conversationnelles », en clair, les fréquences essentielles à la compréhension de la parole humaine.