Anosmie : quand votre odorat perd son flair

Le boom de ces deux dernières années sur l’anosmie liée au Covid-19 a permis de faire un bond de géant, bingo ! Un collectif de chercheurs de l’Institut Pasteur, du CNRS, de l’Inserm et de l’Université de Paris et de l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris a publié dans la revue Science Translational Medicine¹ en juin 2021 des résultats étonnants. Le SARS-CoV-2 semble bien infecter les neurones sensoriels et provoquer une inflammation persistante de l’épithélium et du système nerveux olfactif. Cette étude dévoile que les tests RT-PCR pratiqués sur les écouvillonnages nasopharyngés se révèlent parfois négatifs bien que le virus persiste au fond des cavités nasales, dans l’épithélium olfactif. Un brossage nasal pourrait donc être envisagé pour compléter le PCR de patients ayant une perte d’odorat. Cette étude met aussi à jour les différentes étapes qui conduisent à la perte d’odorat en cas d’infection au coronavirus. Les cils portés par les neurones sensoriels qui permettent de réceptionner les molécules odorantes disparaissent ; le virus est présent dans les neurones sensoriels ; l’épithélium olfactif est déstructuré en raison du phénomène de mort cellulaire ; le virus envahit le bulbe olfactif et pour conclure, la neuroinflammation et l’ARN viral se diffusent dans plusieurs parties du cerveau. La perte de l’odorat serait aussi la conséquence de la dégradation de l’organe sensoriel situé au fond des cavités nasales. Les chercheurs émettent l’hypothèse que l’infection des neurones olfactifs serait pour le virus un des moyens – comme le passage direct de la barrière hémato-encéphalique mis en évidence fin octobre 2021 par une équipe lilloise – d’accéder au cerveau. Ceci expliquerait les manifestations psychologiques et neurologiques vécues par certains patients : troubles anxieux, déprime ou dépression, déclin cognitif, etc.

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Selon les sources, entre 60 et 80 % des malades de la Covid-19 ont souffert d’une perte totale ou partielle d’odorat, très souvent accompagnée d’une perte de goût (agueusie). Il n’est pas rare que cette anosmie perdure plus de cinq à six mois. Si on y voit un peu plus clair concernant les étapes qui mènent à la perte d’odorat, les causes ne sont pas encore clairement établies. Dans une étude publiée en mars 2021 dans Neuroscience Letters, des neurologues italiens exposent des hypothèses pouvant ...