Snoezelen, des soins par les sens

Nathalie Rigoulet

rédigé le 22 août 2023 à 16h00

En crèche, snoezelen aide à développer la sensorialité des tout-petits, à améliorer la gestion de leurs émotions et leur développement cognitif.

L’approche snoezelen est un dispositif qui privilégie le " prendre soin ". Il s’articule autour de propositions de stimulations et d’explorations sensorielles dans un lieu sécurisant et accueillant. Imaginé pour les personnes souffrant de handicap, il trouve désormais sa place auprès d’un public beaucoup plus large.

Dans les années 1970, deux Néerlandais, Ad Verheul, ergothérapeute, et Jan Hulsegge, musicothérapeute, sont à l’initiative d’une approche orientée vers la perception sensorielle qui sera développée sous le nom de snoezelen. Ce néologisme néerlandais, est une contraction du verbe " snuffelen " (renifler, flairer, fureter), qui introduit la dimension du contact de la personne avec son environnement, et du verbe " doezelen ", qui signifie somnoler, se relaxer. Snoezelen exprime à la fois les notions de stimulation sensorielle et de relaxation corporelle.

Combler le vide

Face à l’inexistence affligeante d’activités occupationnelles adaptées aux personnes atteintes de sévères handicaps intellectuels, J. Hulsegge et A. Verheul développent, pour stimuler celles-ci et les inciter à bouger, du matériel et des concepts (mobiles, objets musicaux, massages et couvertures colorées, éléments de la nature, etc.). Au sein du Centre Hartenberg, à Ede (Pays-Bas), dans lequel ils travaillent, ils s’intéressent de près aux travaux des psychologues américains Cleland et Clark¹ qui avaient développé le concept d’une " cafétéria sensorielle " aux États-Unis en 1966 pour stimuler les sens de personnes atteintes de handicap mental.

L’idée des Néerlandais portait sur deux axes : déployer les possibilités de développer, promouvoir et inciter à la communication, et optimiser les changements de comportement en offrant des stimulations sensorielles. Elle concernait dans un premier temps des personnes handicapées mentales, ou qui présentaient un retard de développement, un trouble du spectre autistique ou un trouble de la déficience de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Hulsegge et Verheul accueillent leurs premiers patients sous un chapiteau où est installé le matériel de stimulation sensorielle. Confort, détente, apaisement et relaxation sont les maîtres mots. Les participants avaient aussi bien la possibilité de vivre des expériences sensorielles que de se détendre, en ayant le choix de leurs activités ou en étant simplement présents dans un espace où lumières, musiques, odeurs et objets divers créaient une atmosphère stimulant les cinq sens.

Dans le même temps, d’autres institutions testent des dispositifs comparables. Leurs réflexions communes aboutissent au premier projet de type snoezelen dans le service de relaxation du Centre Haarendael en 1974. Le terme snoezelen est adopté lors d’une conférence en 1979 avec pour postulat que le snoezelen est " avant tout une expérience personnelle, un vécu intérieur "².

À qui s’adresse le snoezelen ?

Pensé à l’origine pour l’accompagnement des personnes handicapées, après sa reconnaissance en France en 1992 par le corps médical, le snoezelen a vu ses champs d’application se multiplier : gérontologie, psychiatrie, petite enfance, rééducation et milieu des entreprises (axé sur la gestion du stress). Ces dernières années, dans les grandes villes de France, des lieux ont vu le ...

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