Sommeil : quand l’horloge déraille

Institué à l’époque pour réaliser des économies d’énergie devant l’envolée des prix du pétrole, le changement d’heure concerne aujourd’hui plus de soixante-dix pays à travers le monde. Mais de plus en plus de scientifiques pointent ce non-sens d’un point de vue biologique. Pour bien comprendre son impact sur notre sommeil, il faut se replonger dans les mécanismes qui dictent à notre organisme son rythme de vie : notre fameuse horloge biologique.

Celle-ci se calque sur des cycles d’environ 24 heures, appelés circadiens, qui sont principalement sous le contrôle de 20 000 neurones (horloge centrale) situés dans l’hypothalamus. Ces derniers agissent directement ou indirectement sur de nombreuses fonctions, notamment les activités locomotrices (veille/repos), le comportement alimentaire, la régulation de la température corporelle, l’activité endocrinienne ou encore l’activité du système nerveux autonome et sympathique. Il existe également des horloges périphériques dont une des plus importantes est située au niveau des cellules musculaires du cœur (les cardiomyocytes).

La lumière est le principal stimulus permettant à notre horloge centrale d’être synchronisée avec son environnement extérieur. Elle empêche la synthèse et la sécrétion d’une hormone, la mélatonine, dont l’action est de préparer notre corps au sommeil. Sa sécrétion débute donc quand la lumière décline et se prolonge toute la nuit, avec un pic vers 3 heures du matin. Un passage en " mode veille " qui entraîne une série de changements dans l’organisme, dont une baisse de la température corporelle, du taux de cortisol, du rythme cardiaque et de la pression sanguine.

Nous passons environ 30 % de notre vie à dormir. Le sommeil est un phénomène physiologique de réparation qui maintient l’équilibre de la santé, qu’elle soit psychologique, émotionnelle ou encore physique. Il est important pour le traitement des informations reçues par le cerveau dans la journée (apprentissages, consolidation de la mémoire, séquence à caractère émotionnel) mais aussi pour nettoyer le tissu cérébral de ses déchets métaboliques.

Lire aussi Sommeil, le devin de notre santé

Il est recommandé que les nourrissons dorment en moyenne 13 heures par jour, les enfants 10 heures, les adolescents 9 heures et les adultes 8 heures. Une personne est en déficit de sommeil (on parle alors de dette de sommeil) lorsqu’elle dort moins de 6 heures par tranche de 24 heures¹. Plusieurs facteurs peuvent avoir un impact négatif sur notre rythme biologique : le changement d’heure, le travail en horaires décalés, la prise de caféine ou d’alcool, la consommation de tabac ou encore l’exposition à la lumière des écrans avant le coucher. Les effets du changement d’heure, tels la fatigue ou un sommeil perturbé et non réparateur, peuvent se prolonger jusqu’à une semaine après l’évènement.

En sus de ces troubles du rythme circadien, l’insomnie et l’apnée du sommeil chronique complètent le tableau des problèmes de sommeil. L’insomnie se caractérise par un ...