Fatigue, anxiété, prise de poids : et si c’était le cortisol… ou pas ?

Depuis près d’un an, sur les réseaux sociaux comme TikTok ou Instagram, fleurissent des contenus et des hashtags liés au cortisol et à la façon de réduire son taux. Certains appellent même cela le #CortisolTok. Via de courtes vidéos, nombre d’utilisateurs, d’influenceurs et parfois de médecins proposent leurs solutions, certaines éprouvées ou de bon sens, et d’autres beaucoup moins.

Parmi celles-ci, on vous propose par exemple de vous lever naturellement avec la lumière du soleil, de masser trente secondes un point d’acupression situé entre les sourcils, de vous allonger au sol sur le côté puis de vous balancer doucement ou de consommer des compléments alimentaires contenant de l’ashwagandha. Nous vous proposons de démêler le vrai du faux.

Fatigue, vergetures, visage bouffi : le cortisol est-il la cause de tous nos maux ?

Comme nous avons des récepteurs au cortisol presque partout dans le corps, celui-ci peut, en effet, affecter presque toutes nos fonctions corporelles : nerveuses, immunitaires, respiratoires, reproductrices, musculosquelettiques, etc.

Une dérégulation de l’axe hormonal du stress (axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien), qui contrôle à la fois la production et la sécrétion de cortisol, peut entraîner des troubles liés à un excès ou à un déficit de cortisol. C’est le cas du syndrome de Cushing, une maladie hormonale liée à un excès de cortisol et qui génère :

• de la fatigue ;
• une baisse de l’immunité ;
• une hausse de la pilosité ;
• un amincissement de la peau (qui rend sujet aux ecchymoses et à une mauvaise cicatrisation) ;
• l’apparition de vergetures violacées sur le ventre et les bras ;
• une modification du volume et de la répartition des graisses corporelles, faisant généralement paraître le buste épaissi, le visage bouffi et arrondi, et les bras et les jambes plus minces ;
• un cycle menstruel irrégulier chez les femmes.

Sur les réseaux sociaux, ces symptômes sont parfois faussement présentés comme ceux d’un simple « taux élevé de cortisol ». Or, ce sont ceux liés au syndrome de Cushing, une maladie rare qui ne touche qu’une à trois personnes sur un million, soit environ 0,0002 % de la population, principalement des femmes âgées de 20 à 50 ans (ce qui correspond, en France, à environ 130 nouveaux cas par an, selon la Société Française d’Endocrinologie). Ainsi, si vous présentez quelques-uns de ces symptômes, et si ces derniers sont très légers, il y a assez peu de chances que ce syndrome en soit l’explication.

En revanche, en cas de doute, parlez-en à votre médecin. En effet, cette maladie peut, par exemple, apparaître suite à la prise de médicaments corticoïdes. Elle se diagnostiquera alors de façon médicale via les symptômes ci-dessus couplés à des dosages salivaires, urinaires et/ou sanguins du cortisol (lire encadré ci-dessous).

La plupart des autres personnes qui présentent un taux de cortisol élevé ne vont souffrir que de quelques signes légers ou difficiles à détecter, comme une petite bedaine ou une ...