Antipsychotiques : le nouveau scandale des Ehpad ?

Les antipsychotiques aussi appelés neuroleptiques sont souvent prescrits aux résidents d’Ehpad atteints de maladie neurodégénérative (démence, alzheimer…), qui représentent près de 40% des personnes âgées accueillies dans les Ehpad en 2023. Parmi les personnes souffrant de maladie neurodégénératives, au moins 60% connaitront des Symptômes Psychologiques et Comportementaux (SPC) qui peuvent être difficiles à gérer pour les soignants et aidants.

Parmi les comportements problématiques, citons l'irritabilité, l'agressivité, l'agitation, les idées délirantes, les hallucinations, l'anxiété et la dépression, les pertes de sommeil ou d'appétit, l'apathie, l'errance, les questionnements répétitifs ou encore les comportements sexuellement inappropriés et le refus de soins.

Le phénomène de surprescription de neuroleptiques en Ehpad n’est pas nouveau. Le problème a été identifié dès 2009 par la Haute Autorité de Santé (HAS) qui évaluait alors la proportion de patients Alzheimer sous neuroleptiques à 18% et rappelait aux prescripteurs que, hors psychose ou syndrome délirants avérés, « le fréquent recours observé aux médicaments neuroleptiques ou autres sédatifs n’est pas indiqué, a fortiori au long cours » et mettait en place un programme d’amélioration des pratiques professionnelles. Le plan Alzheimer 2008-2012 également faisait de la baisse de la prescription d'antipsychotiques un de ces objectifs, démontrant que le problème avait été clairement identifié.

Différentes recherches menées à l’époque montrent l’ampleur de ces mauvaises pratiques : 28% des résidents d’Ehpad atteints de maladie neuro-évolutive étaient sous antipsychotiques au long cours dans la région toulousaine (étude PLEIAD, 2010), et 24% en région Midi-Pyrénées.(étude IQUARE, 2012) par exemple.

Rien n’indique que les différentes alertes n’aient modifié profondément les pratiques : une étude sur des patients atteints d’Alzheimer montre au contraire une hausse des prescriptions entre 2010 et 2014, tandis qu’un article du quotidien du médecin en 2017 déplorait, à partir d’une étude menée à Marseille que « la prescription d’antipsychotiques chez les patients déments en EHPAD, bien que parfaitement hors AMM, (NDLR C’est-à-dire en dehors de leur indication officielle) est largement répandue ».

Aujourd’hui, le phénomène en France est difficile à évaluer, car il n’y a pas eu d’étude récente à notre connaissance, mais il reste très préoccupant. Antoine Piau, gériatre au CHU de Toulouse interrogé dans La Croix en 2024, assure que cette ...