L'adaptation, le secret de longévité

La vie repose sur le principe d’adaptation, à la base de l’évolution des espèces. Ainsi disposons-nous, comme tous les êtres vivants, de mécanismes d’adaptation à des situations particulières, comme le manque de nourriture (périodes de disette saisonnière de nos ancêtres) ou d’oxygène (raréfaction en altitude), dont nous pouvons nous servir pour mieux vieillir. Deux d’entre eux sont particulièrement efficaces : l’hormèse, qui est la faculté de la cellule (et de l’organisme) à mettre en œuvre un panel de stratégies d’adaptation devant un stress d’intensité et de durée variables (bain glacé, sauna, jeûne…). Et l’autophagie, qui consiste pour la cellule à recycler des organites résultant du métabolisme afin de synthétiser de nouveaux composés ou de l’énergie. Grâce à ces voies métaboliques d’exception, la cellule retarde l’apoptose, c’est-à-dire sa mort programmée en fonction de son niveau de sénescence. Se soumettre volontairement à des températures extrêmes, à la restriction calorique ou au manque ponctuel d’oxygène active l’hormèse et l’autophagie pour optimiser le fonctionnement cellulaire, et ainsi préserver les chances de survie.

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La restriction calorique

Les Occidentaux ingurgitent en moyenne 2.300 calories/jour, tandis qu’au Japon, on en consomme 1.800/jour, et que les habitants d’Okinawa se contentaient, en 1996 (les habitudes ont changé depuis), d’environ 1.100 à 1.200 par jour ! S’il faut relativiser en considérant la nature de ces calories et le niveau d’activité physique quotidienne, il n’en reste pas moins qu’une certaine frugalité aide à vivre plus vieux et en meilleure santé. C’est surtout la réduction considérable des protéines animales (viande rouge en particulier, riche en acides aminés) au profit de légumineuses, qui semble faire la différence, étant établi que ces protéines animales favorisent le développement d’un terrain inflammatoire propice aux maladies cardiovasculaires, au diabète et au cancer. En dehors des périodes physiologiques d’anabolisme – l’enfance et la grossesse notamment –, la consommation de viande gagne donc à être restreinte. Les effets de la restriction calorique sur l’organisme sont multiples et se renforcent mutuellement, réalisant une véritable hormèse, caractérisée par :

• la multiplication des mitochondries et une production accrue d’énergie ;
• l’optimisation de l’utilisation des réserves corporelles ;
• la réduction de la production de radicaux libres ;
• l’inhibition des différentes voies pro-inflammatoires ;
• la facilitation de l’autophagie ;
• la stimulation de la réparation de l’ADN.

Cette somme de mécanismes, étayés par la recherche, apparaît comme la façon la plus personnalisable, la plus sûre et la moins coûteuse de ralentir les phénomènes qui participent au vieillissement prématuré de l’organisme.

Le jeûne court

Si la restriction calorique (par rapport aux normes occidentales s'entend) est une pratique qui peut s’inscrire dans la durée, les formules de jeûne ...