Le sport d'endurance contre le cancer

C’est ce que révèle une étude parue dans la revue Cancer Research ⁽¹⁾, dans laquelle 3 000 personnes initialement atteintes de cancer ont été suivies pendant vingt ans. Les participants qui pratiquaient régulièrement une activité physique aérobie (qui augmente la consommation d'oxygène et la fréquence cardiaque) d’intensité élevée, telle que course à pied, cyclisme, natation, football, ski de fond, ont vu leur risque de développer un cancer métastatique diminuer de 72 % par rapport aux personnes sédentaires.

Le sucre est le talon d’Achille du cancer. Les tissus cancéreux en ont besoin pour se développer et ils ont tendance à se l’accaparer. Mais ils pourraient avoir un concurrent de taille : les muscles, particulièrement avides de sucre pendant l’exercice physique. L’exercice physique aérobie, à condition que les apports en sucre aient déjà été limités, permet aux muscles de consommer beaucoup plus de glucose au détriment des cellules cancéreuses, qui manquent alors de carburant pour proliférer.

Pour tenter d’en expliquer les mécanismes, les chercheurs ont étudié le phénomène sur des modèles animaux de cancer. L’analyse du métabolisme des organes internes des souris nous apprend que l’exercice physique stimule l’absorption de glucose, l’activité mitochondriale et l’expression des récepteurs GLUT4. Ces derniers facilitent la captation du glucose par les muscles mobilisés mais aussi non mobilisés par l’exercice. Des analyses sur le plasma humain chez des personnes régulièrement actives ont également démontré une utilisation accrue des glucides après l’exercice.

Jusqu’ici, de nombreuses études ont montré que l’exercice physique réduit le développement et la récidive de différents cancers ⁽²⁾, dont les plus courants. Depuis peu, la dissémination des métastases est suspectée de se faire via des mitochondries circulantes . Or, l’utilisation du glucose par nos cellules et le fonctionnement des mitochondries sont étroitement dépendants. Nous savons à présent que l’exercice protège contre la dissémination du cancer en réduisant la disponibilité des nutriments pour les cellules tumorales. Le sport semble donc être, avec l’alimentation, un des deux outils principaux dont nous disposons pour prévenir le cancer.

Lire aussi Cancer : réduire de 35 % les risques grâce au sport