Covid-19 : la piste des polyphénols pour lutter contre l’infection

Nous évoquons régulièrement les propriétés bénéfiques de ces composés présents dans les fruits, légumes et certaines plantes. Les polyphénols sont notamment abondants dans le thé, le café, le marc de raisin et le vin rouge. Ils sont l’objet de plus en plus de recherches comme moyens de prévenir ou de lutter contre les infections virales, et en particulier contre le SARS-CoV2.

De nombreuses recherches ont été menées sur ces métabolites permettant de mieux connaître leurs mécanismes d'action et leurs propriétés. Ainsi, ces recherches ont permis de mettre en évidence deux modalités d’action : la première, indirecte, passe par la modification du microbiote intestinal ; la seconde, directe, permet d'envisager localement des remèdes contre l'infection.

Une action indirecte via le microbiote intestinal

Le microbiote intestinal joue un rôle essentiel dans l'infection par le SARS-CoV2 : on sait que les patients atteints de formes sévères de Covid-19 présentent également souvent une dysbiose (déséquilibre du microbiote), mais aussi que le virus peut infecter les cellules de la muqueuses intestinales et s'y reproduire. D'ailleurs, les selles des patients contaminés par le virus contiennent de l'ARN viral. Les polyphénols, en modulant le microbiote intestinal, pourraient contribuer à prévenir et à traiter le Covid-19.

Dans une revue de la littérature scientifique ⁽¹⁾, des chercheurs chinois précisent par exemple que des polyphénols du thé vert et noir, testés sur des animaux atteints de diverses pathologies (mais pas du Covid-19...) :

• favorisent la croissance des probiotiques
• inhibent sélectivement la croissance de bactéries pathogènes
• participent à l'équilibre du microbiote intestinal
• contribuent à éviter le déclenchement de certaines maladies, telles que les maladies cardiovasculaires, inflammatoires, ou encore les cancers, en agissant sur diverses voies métaboliques ou de signalisation.

Comment cette modification du microbiote pourrait-elle lutter contre le Covid-19 ? Il se trouve que certains métabolites produits par les bactéries intestinales agissent comme des antiviraux.

Ainsi, une étude très « solide » de l'université Rockefeller de New York parue à la fin 2021 ⁽²⁾ a porté sur quelque cinquante souches de bactéries fréquemment retrouvées dans le microbiote intestinal humain. Les chercheurs en ont isolé les composants chimiques dont la structure suggérait potentiellement une activité antivirale. Ils les ont ensuite testés un par un in vitro sur des modèles cellulaires infectés par le SARS-CoV2. L'un de ces composants s'est avéré plus efficace que le médicament Remdesivir auquel il était comparé.

De quoi conforter une hypothèse formulée par certains scientifiques dès le début de l'épidémie de SARS-CoV2 selon laquelle la stimulation de certaines populations bactériennes du microbiote intestinal pourrait être un moyen naturel de combattre la maladie... Concrètement, on pourrait modifier la composition du microbiote des personnes en leur administrant des polyphénols, stimulant ainsi la production de certaines bactéries ciblées dont les métabolites sont capables d’anéantir le virus au sein de l’intestin.

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Une action directe sur les cellules épithéliales

Les polyphénols semblent aussi pouvoir agir directement sur les cellules pour empêcher l'infection ou l'éliminer. Très schématiquement, des recherches ont montré que certains polyphénols avaient la capacité de « bloquer» les récepteurs ACE2 des cellules épithéliales (présentes dans les muqueuses, donc dans les intestins, les poumons et la bouche), ceux-là même que le SARS-CoV2 utilise pour se fixer, infecter les cellules et s'y multiplier à l'insu du système immunitaire. Certains polyphénols sont même capables d'inhiber la protéine 3CLpro du virus qui commande sa réplication (à l’instar du médicament Plaxovid récemment mis sur le marché !), fonctionnant ainsi comme de véritables antiviraux.