Des nanoplastiques plein les bouteilles d’eau

L’eau en bouteille est-elle une bonne option quand on veut boire une eau pure ? Rien n’est moins sûr… Des chercheurs américains viennent de mettre en évidence, grâce à une nouvelle technique de dosage optique très sensible, la présence de nanoparticules de plastique en quantité 100 à 1 000 fois plus importante que ce que l’on estimait jusqu’à présent.

Les nanoplastiques sont des débris de plastique mesurant moins de 1 micromètre (0,000 001 m), donc d’une taille inférieure aux microplastiques (moins de 5 mm). Les trois marques d’eau minérale testées contenaient entre 110 000 et 370 000 particules de plastique chacune, soit 240 000 particules par litre en moyenne, dont 90 % étaient des nanoparticules. Fait surprenant : les nanoplastiques n’étaient qu’en minorité issus du matériau de la bouteille. La plupart étaient des particules de nylon provenant très probablement des filtres utilisés par les embouteilleurs pour purifier l’eau – le PET (polytéréphtalate d’éthylène) dont sont souvent composées les bouteilles, ne venant qu’en deuxième position. Ceci pourrait signifier que choisir de l’eau en bouteille de verre ne change rien à la présence de la majeure partie de ces substances. Des particules de PVC et de polystyrène étaient aussi présentes. Pour les scientifiques, ceci indique qu’une partie de la contamination a lieu en amont du traitement et pourrait être causée par la présence de plastique dans tous les compartiments de l’environnement, et donc dans l’eau des sites de captation.

Pour les auteurs, qui n’ont pas révélé les noms des marques analysées, toutes les eaux en bouteille sont donc susceptibles de contenir des quantités notables de nanoplastiques.

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Des effets sérieux sur la santé ?

Des études menées sur des animaux et des cultures cellulaires ont mis en évidence que les particules de plastique affectaient le fonctionnement cellulaire (stress oxydant, endommagement des membranes des cellules et de l’ADN…) et perturbaient le développement cérébral du fœtus et l’équilibre du microbiote (lire encadré). En l’absence d’études épidémiologiques, les conséquences sur l’homme ne sont pas connues. Les données actuelles laissent cependant présager qu’elles pourraient avoir un impact non négligeable sur la santé publique.

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