L’arthrose n'est pas inéluctable

L’arthrose est une maladie articulaire aussi répandue que douloureuse. Elle est reconnue comme l’affection rhumatismale la plus fréquente. L’arthrose concerne en France 10 millions de personnes, dont 4,6 millions présentent une arthrose symptomatique. C’est la troisième cause d’incapacité totale ou partielle en France chez les personnes âgées. Avec 68 % des patients arthrosiques de 50 ans, ce chiffre aura tendance à augmenter, du fait du vieillissement de la population, On estime la prévalence générale des formes symptomatiques à 17 % en France.

Les femmes plus touchées

Une prise en charge défaitiste

Mais il est un facteur aggravant pour le malade qui consulte, c’est une forme de défaitisme des médecins qui, encore aujourd’hui, associent arthrose avec vieillesse et usure inéluctable des articulations, qui conjuguent arthrose avec fatalité. On peut lire des retours de patients sur le site de l’Association française de lutte antirhumatismale (AFLAR) qui témoignent de ce défaitisme : « J’ai de l’arthrose, on me dit que c’est normal, que je vieillis, que ce sont les rides de l’articulation. Il n’y a rien d’autre à faire que de souffrir dans son coin… », « Mon médecin ne considère pas que j’ai une maladie », « Mon arthrose, personne ne veut s’en occuper », « Je suis désespéré… ».

Pourtant, le regard que portent la science et la médecine sur l’arthrose a bien évolué. La conception de la simple usure de l’articulation, inévitable et associée à l’âge et à l’utilisation des articulations est remise en cause. Avec pour promesse de nouvelles pistes thérapeutiques ? Peut-être, mais en attendant, la ­prévention reste de mise.

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Un coût annuel qui explose

L’arthrose ne fait pas que pourrir la vie des personnes qui en souffre. Sa prise en charge a un coût social. Avec 5 millions d’arrêts de travail en dix ans, l’arthrose est la première cause d’invalidité des plus de 40 ans, la deuxième cause de consultation chez le généraliste (derrière les maladies cardio-vasculaires). En 1993, une première évaluation des coûts socio-économiques l’estimait à moins d’1 milliard d’euros. En 2003, ce chiffre est porté à 1,8 milliard d’euros soit une progression de 8 % par an. En 2002, il y a eu 5 millions de journées d’arrêt de travail accordées à cause de l’arthrose. Cette année-là, les coûts directs de l’arthrose représentaient 1,7 % des dépenses de la Sécu. Une étude publiée en 2014, montre que le coût annuel de prise en charge d’un patient par médecin est de 755 euros en 2010. Le coût direct du traitement de l’arthrose par an s’élèverait à 3,5 milliards d’euros pour la France.