Mal dormir rend-il égoïste ?

L’altruisme et l’entraide sont parmi les principaux moteurs ayant permis l’essor des civilisations humaines. Aujourd’hui encore, nos sociétés reposent sur les principes de coopération et de solidarité ‒ même si ces notions vacillent quelque peu.

Une étude californienne suggère qu’un sommeil de mauvaise qualité pourrait altérer l’inclinaison à l’altruisme. L’imagerie du cerveau (IRM) a détecté une atténuation de l’activité des aires cérébrales liées à la socialisation, qui s’est traduite, au travers de questionnaires, par un recul du désir d’aider les autres, dans le cadre d’interactions quotidiennes.

Le constat ne se borne pas à l’individu ; l’équipe de recherche a vérifié si l’assertion fonctionnait aussi à l’échelle collective. Le passage à l’heure d’été, qui entraîne la « perte » d’une heure de sommeil pour tout un pays au même moment, est marqué par une baisse du nombre de dons caritatifs (de près de 10 %), d’après l’analyse de plus de trois millions d’entre eux.

L’étude souligne que ces résultats devraient être pris très au sérieux si l’on considère le caractère fondamental de l’altruisme dans le bon fonctionnement d’une société civile, compte tenu du déclin généralisé de la qualité et de la durée du sommeil dans de nombreux pays développés.

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