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Berbérine : quels sont ses bienfaits et ses dangers pour la santé ?
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L'épine-vinette (Berberis vulgaris), source majeure de berbérine
De l’accompagnement des candidoses à la sensibilisation aux chimiothérapies, en passant par la perte de poids souvent mise en avant sur les réseaux sociaux, la berbérine possède de multiples bienfaits pour la santé, atteignant presque le statut de médicament. Au-delà des bénéfices que l’on peut en attendre, certains s’interrogent sur les risques et effets indésirables liés à l'usage de cette molécule naturelle puissante issue de l'épine-vinette et de l'hydraste du Canada. Qu'en est-il ?
La baie d’épine-vinette (Berberis vulgaris), petit arbuste originaire d’Iran, est une épice courante dans la cuisine moyen-orientale, mais c’est sa racine que l’on utilise dans les médecines ayurvédique et chinoise depuis au moins trois millénaires. Son principe actif majeur est la berbérine, un alcaloïde que l’on retrouve dans d’autres arbustes du genre Berberis (Berberis aristata), mais aussi dans l’hydraste du Canada (Hydrastis canadensis) ou dans le coptide chinois (Coptis chinensis) (1).
Syndrome métabolique, diabète, infections résistantes et bien plus encore…
Anti-inflammatoire, modulatrice immunitaire, anticancéreuse, antimicrobienne, analgésique et antidiabétique (parmi bien d’autres propriétés), la berbérine apparaît comme une réelle panacée (2, 3). Même si elle semble prometteuse dans de nombreux domaines (voir encadré ci-dessous), elle a déjà fait ses preuves dans deux d’entre eux.
D’une part, elle influence le métabolisme des sucres et des lipides, en réduisant notamment les hyperlipidémies, en améliorant les symptômes du syndrome métabolique et en luttant contre l’obésité. Plus spécifiquement dans le domaine du diabète (types 1 et 2), elle baisse la glycémie lorsqu’elle est trop élevée et diminue la résistance à l’insuline (qui peut être liée à l’obésité), protège les cellules β pancréatiques et aide à brûler les graisses (4, 5). Dans l’intestin, la berbérine réduit l’absorption du glucose par interférence avec le microbiote, ce qui contribue aussi à réduire l’incidence des complications diabétiques (6). Chez l’animal, elle est même capable de restaurer la perméabilité membranaire intestinale, qu’elle soit liée à un diabète de type 2 (l’hyperglycémie chronique dégradant la barrière intestinale) ou à d’autres pathologies (7, 8).
Au-delà de cette propriété antidiabétique par son action sur le pancréas, la berbérine protège les cellules de cet organe : les études in vitro et in vivo ont notamment montré ses possibles bienfaits dans la prise en charge des pancréatites et du cancer du pancréas (9, 10). Active également dans le domaine cardiovasculaire, elle a montré chez l’homme une capacité à réduire l’hypertension et à atténuer les arythmies cardiaques (11, 12).
L’autre domaine où l’intérêt de l’utilisation de la berbérine est avéré, c’est la lutte contre tout type d’infection microbienne, des bactéries aux parasites, en passant par les virus et les champignons. On la plébiscite surtout en soutien contre des infections résistantes aux traitements conventionnels, notamment bactériennes : staphylocoque doré, Escherichia coli , et même les Borrelia causant la maladie de Lyme (13) ! Elle est même capable de sensibiliser certains biofilms microbiens (structures constituées de bactéries et/ou de levures associées entre elles, comme diverses espèces de Candida) aux ...
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Références bibliographiques 
(1) “Berberine: New perspectives for old remedies”, Biochem Pharmacol (2012) ; https://doi.org/10.1016/j.bcp.2012.07.018
(2) “Berberis Vulgaris and Berberine: An Update Review”, Phytother Res (2016) ; https://doi.org/10.1002/ptr.5693
(3) “Current knowledge and pharmacological profile of berberine: An update”, Eur J Pharmacol (2015) ; https://doi.org/10.1016/j.ejphar.2015.05.068
(4) “Berberine chloride ameliorates oxidative stress, inflammation and apoptosis in the pancreas of Streptozotocin induced diabetic rats”, Biomed Pharmacother (2017) ; https://doi.org/10.1016/j.biopha.2017.08.040
(5) “Berberine, an Isoquinoline Alkaloid in Herbal Plants, Protects Pancreatic Islets and Serum Lipids in Nonobese Diabetic Mice”, J Agric Food Chem (2011) ; https://doi.org/10.1021/jf201627w
(6) “Berberine in the Treatment of Diabetes Mellitus: A Review”, Endocr, Metabol, Immune Dis Drug Targ (2021) ; https://doi.org/10.2174/1568026620666201022144405
(7) “Alteration of the intestinal barrier and GLP2 secretion in Berberine-treated type 2 diabetic rats”, J Endocrinol (2013) ; https://doi.org/10.1530/joe-13-0184
(8) “Berberine Reduces Uremia-Associated Intestinal Mucosal Barrier Damage”, Bio Pharmacol Bull (2016) ; https://doi.org/10.1248/bpb.b16-00280
(9) “Effects of Berberine against Pancreatitis and Pancreatic Cancer”, Molecules (2022) ; https://doi.org/10.3390/molecules27238630
(10) “Abilities of berberine and chemically modified berberines to inhibit proliferation of pancreatic cancer cells”, Adv Biol Regul (2019) ; https://doi.org/10.1016/j.jbior.2018.10.003
(11) “Meta-analysis of the effect and safety of berberine in the treatment of type 2 diabetes mellitus, hyperlipemia and hypertension”, J Ethnopharmacol (2015) ; https://doi.org/10.1016/j.jep.2014.09.049
(12) “Preventive Effect of Berberine on Postoperative Atrial Fibrillation”, Circul Arrythmia Electrophysiol (2022) ; https://doi.org/10.1161/CIRCEP.122.011160
(13) “The Use of Natural Bioactive Nutraceuticals in the Management of Tick-Borne Illnesses”, Microorg (2023) ; https://doi.org/10.3390/microorganisms11071759
(14) “ In vitro synergism between berberine and miconazole against planktonic and biofilm Candida cultures”, Arch Oral Biol (2011) ; https://doi.org/10.1016/j.archoralbio.2010.11.021
(15) “Combination of berberine and ciprofloxacin reduces multi-resistant Salmonella strain biofilm formation by depressing mRNA expressions of luxS, rpoE, and ompR”, J Vet Sci (2018) ; https://doi.org/10.4142/jvs.2018.19.6.808
(16) “Berberine reduces circulating inflammatory mediators in patients with severe COVID-19”, BJS (2020) ; https://doi.org/10.1093/bjs/znaa021
(17) “Improvement of adjunctive berberine treatment on negative symptoms in patients with schizophrenia”, Eur Arch Psych Clin Neurosci (2022) ; https://doi.org/10.1007/s00406-021-01359-4
(18) “Biological Activity of Berberine—A Summary Update”, Toxins (2020) ; https://doi.org/10.3390/toxins12110713
(19) “Effect of Berberine Phytosome on reproductive, dermatologic, and metabolic characteristics in women with polycystic ovary syndrome: a controlled, randomized, multi-centric, open-label clinical trial”, Front Pharmacol (2023) ; https://doi.org/10.3389/fphar.2023.1269605
(20) “Berberine inhibits the proliferation, invasion and migration of endometrial stromal cells by downregulating miR‑429”, Mol Med Rep (2021) ; https://doi.org/10.3892/mmr.2021.12055
(21) “Potential Benefits of Berberine in the Management of Perimenopausal Syndrome”, Ox Med Cell Long (2015) ; https://doi.org/10.1155/2015/723093
(22) “ Berberis vulgaris and its constituent berberine as antidotes and protective agents against natural or chemical toxicities”, Iran J Basic Med Sci (2017) ;
https://doi.org/10.22038%2FIJBMS.2017.8678 et
« La sécurité d’utilisation de plantes contenant de la berbérine dans la composition
des compléments alimentaires », AVIS de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail, 1er août 2019
(23)“Berberine: Botanical Occurrence, Traditional Uses, Extraction Methods, and Relevance in Cardiovascular, Metabolic, Hepatic, and Renal Disorders”, Front Pharmacol (2018) ; https://doi.org/10.3389/fphar.2018.00557
(24) “Berberine and barberry (Berberis vulgaris): A clinical review”, Phytother Res (2019) ; https://doi.org/10.1002/ptr.6252
(25) “Toxicology effects of Berberis vulgaris (barberry) and its active constituent, berberine: a review”, Iran J Basic Med Sci (2017) ; https://doi.org/10.22038%2FIJBMS.2017.8676
(26) “Berberine inhibits inflammatory mediators and attenuates acute pancreatitis through deactivation of JNK signaling pathways”, Mol Immunol (2016) ; https://doi.org/10.1016/j.molimm.2016.04.011
(27) “Protective effect of berberine on beta cells in streptozotocin- and high-carbohydrate/high-fat diet-induced diabetic rats”, Eur J Pharmacol (2009) ; https://doi.org/10.1016/j.ejphar.2008.12.056
(28) “Berberine Inhibits Cell Growth and Mediates Caspase-Independent Cell Death in Human Pancreatic Cancer Cells”, Cancer Ther (2010) ; https://doi.org/10.1055/s-0030-1249931
(29) “Berberine attenuates severity of chronic pancreatitis and fibrosis via AMPK-mediated inhibition of TGF-β1/Smad signaling and M2 polarization”, Toxicol Appl Pharmacol (2020) ; https://doi.org/10.1016/j.taap.2020.115162
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